O ácido retinóico também é chamado de tretinoína. Sua fórmula molecular é C20H28O2. É um produto metabólico intermediário da vitamina A no corpo. Afeta principalmente o crescimento ósseo e promove a proliferação, diferenciação e ceratólise das células epiteliais. É usado para tratar acne vulgar, psoríase, ictiose, líquen plano, pitiríase vermelha, queratose folicular, carcinoma de células escamosas e melanoma.
Queratinócitos epidérmicos, melanócitos e fibroblastos dérmicos são células-alvo importantes para a ação da tretinoína. A tretinoína pode afetar a produção de melanina dos melanócitos. Seu efeito é multi-sítio e tem efeito inibitório sobre as atividades de três tipos de enzimas catalíticas, como tirosina hidroxilase, dopa oxidase e dihidroxiindol oxidase. Reduz a formação de melanina e reduz a pigmentação da pele.